Prenasledovaná Hladom 32

 

Nasledujúce dni strávila Ellinor s Hladom v ich novom paláci, kde skúšali nakoľko je každá z miestností pohodlná na sex. Ukázalo sa, že nemajú vysoké štandardy, pretože nemali problém si to rozdať ani v práčovni.

Po pár dňoch k nim anjeli konečne poslali Andyho aj s rozmaznaným, prejedeným a vykúpaným mačiatkom. Ellinor zo srdca opadol posledný kameň. Krátko na to sa konečne dostavili aj ostatní Jazdci, aby sa s ňou oficiálne zoznámili. Zabývali sa u nich v paláci a Ellinor mala pocit, že si z neho urobili svoju základňu, pretože sa doň vždy vracali.

V jeden teplý večer sa Ellinor nenápadne vytratila do neďalekého lesa po tom, čo z okna zahliadla známu zahalenú postavu na koni.

Melanie na ňu čakala usadená na spadnutom strome, pohupujúc nohami. „Vidím, že si ťa vzali pod ochranné krídla. To je dobre,“ povedala na privítanie.

Ellinor sa postavila pred ňu, ale udržiavala si určitú vzdialenosť. „Nebola si odhalená?“

Jazdkyňa pokrútila hlavou. „Ďakujem za pomoc.“

„Nápodobne. Čo budeš robiť? Kam pôjdeš?“

Melanie mykla plecami. „Stále o mne nikto nevie. Pokúsim sa zistiť viac o našom drahom archanjelovi. Niečo plánuje. Ak vycítil teba, znamená to že je nastavený na umieranie a prežívanie ľudí. Chce sa ich zbaviť. Sám to ale nezvládne.“

Ellinor to považovala za nebezpečnú misiu, ale môže ju snáď zastaviť? „Daj o sebe občas vedieť, áno? Ja viem že nemôžeš umrieť, ale tiež nemusíš dopadnúť ako ja prišpendlená k podlahe.“

„Neočakávaj pravidelné hlásenia,“ varovala ju Mel a zoskočila z kmeňa. „Odkáž Hladu, že pozdravujem,“ povedala keď privolala svojho koňa.

Ellinor ustrnula.

Melanie sa usmiala, stojac vedľa mohutného zvieraťa. „Je mi jasné, že pred sebou nemáte tajomstvá. A tiež mi je jasné, že ma musel kryť.“

„Tvoje tajomstvo je uňho v bezpečí.“

„V to dúfam.“ Vyhupla sa do sedla.

Ellinor ju pozorovala, ako sa chystá otočiť koňa, a vykríkla: „Nie si ako ja!“

Melanie zvedavo spozornela.

„Ty a ja nie sme to isté. Ten archanjel mi totiž čosi povedal. Povedal, že nedostanem vykúpenie smrti. Pretože to smrť je. Vykúpenie. Finálna úľava.“

Melanie sa v tvári objavil zlovestný úsmev.

„Ty nie si úľava, ktorou mám byť ja. Si štvrtý Jazdec. Smrť je ako ja, ale ty nie.“

Melanie ju na koni obkrúžila, maska nevinnosti preč. Ellinor však neustúpila. „Máš pravdu. Smrť mal byť aspoň tým kúskom úľavy od Moru, Vojny a Hladu. Dôstojný odchod.“

Ellinor naprázdno preglgla. Čo to len vesmír robí?

Melanie zdvihla bradu. „Nie všetci si ju ale zaslúžia. Niektorí potrebujú trpieť. Pocítiť ako ich rozožierajú choroby a hlad. Ako žijú v násilí, ale nemajú mu ako uniknúť. Niektorí ju nedostanú. Nie kým som tu ja,“ predniesla zlomyseľne. „Ja a môj rod sme išli dušu vypustiť pre týchto nevďačníkov a nestačilo to. Je čas, aby zaplatili za svoju chamtivosť a nadradenosť.“

Drahé nebesia, Smrť je možno pološialený, ale táto je zmagorená! Ako to mohla nevidieť?

Melanie sa hrdelne zasmiala. „Netvár sa tak vydesene. Nejdem po nevinných. Tí sú len tvoji. Ja sa hrám len so zlými chlapcami.“

Ibaže aj Ellinor bola zlá. Odsúdená. Kde by asi bola, keby nedostala šancu všetko napraviť?

„Tak zatiaľ, princezná Ellinor,“ rozlúčila sa Melanie, popchla koňa a rozbehla sa do tmy.

Ellinor mala zmiešané pocity.

 

 

O dva týždne neskôr prišlo pozvanie na výlet do Verony, ktoré sa Ellinor konečne nebála prijať. Bolo nielen pre ňu s Hladom, ale aj pre Lin a Fabi, ktoré boli na svojej prvej návšteve v Portugalsku od toho zbesilého úteku.

Ellinor nikdy nezažila takú rodinnú atmosféru aká panovala medzi najvyššími vládcami. Okolo masívneho stola sedeli uvoľnené dvojice, vedľa Leny jej a Drewova čerstvo dospelá dcéra Rashmi. Tínedžerka ani jediný raz nesklopila pohľad ako k tomu boli učené všetky tri nórske princezné, a veselo podpichovala svojich strýkov a tety. Nikto si nemusel dávať pozor na slová, nikto nekalkuloval svoje vety, nikto nehádzal ostražité pohľady. Táto uvravená rodina jednoducho raňajkovala, prekrikovala sa a Ellinor s Linneou ich mohli len s otvorenými ústami pozorovať. Hlad po Ellinorinom boku jej občas pre uistenie stisol dlaň a Fabiana robila to isté pod stolom pre Lin, aby ju povzbudila.

Vrava utíchla, keď sa otvorili vstupné dvere a sluha oznámil príchod hostí. Kathrine sa nadšene rozžiarila a pozrela na Lin s Ellinor, akoby pre ne mala prekvapenie. Potom vstala, aby šla privítať prichodiacich – dvoch mužov v hrubých kabátoch, ktoré sotva stihli sluhovi podať, než skončili v Kathrininom medveďom objatí, hoci im siahala len po hruď.

Ellinor ustrnula. Svojho brata Mikkela nevidela od Kathrininej svadby. Deň po tej katastrofálnej udalosti sa Mikkel zmocnil trónu a poslal celú rodinu preč, aby zreformoval Nórsko. Ellinor ho nenávidela, keďže sa vždy hral na poslušného synčeka a nikdy sa ani jednej z nich nezastal. Až neskôr pochopila, že tak ako ona, aj on hral svoju rolu s požehnaním Kathrine. Aby zachránil viac než pár upírov – aby zachránil celé kráľovstvo pred puritánstvom ich rodičov.

Ich brat sa za tie roky v mnohom zmenil – z vychudnutého výrastka sa stal mocný muž, s istým krokom a pevným postojom. Svetlé vlasy mal stiahnuté v gumičke a zo sivých očí mu sálala autorita. Nebol oblečený v okatých, luxusných handrách. Mal na sebe jednoduchý rolák a džínsy. S láskou pozrel na Kathrine a pobozkal ju na čelo.

Mikkelov spoločník bol o niečo rezervovanejší, ale aj on srdečne objal najvyššiu kráľovnú. Hnedovlasý upír s modrými očami prebehol pohľadom po ostatných a kývol im na pozdrav.

Ellinor s Lin na seba neisto pozreli. Nevedeli ako na stretnutie s dávno strateným bratom reagovať.

Kathrine k nim natiahla ruku, aby ich povzbudila. „Lin, Elli, poďte! Niekoho vám chcem predstaviť,“ povedala jemne.

Ellinor naprázdno preglgla. Majú snáď na výber? Myšacími krokmi prešli k Mikkelovi, nevediac čo povedať. Ich brat však túto dilemu vyriešil za ne. Usmial sa a podišiel bližšie. „Ellinor, Linnea. Moje drahé sestričky.“ Obe pohladil po lícach. Nežne. Citlivo. „Keby som vedel čo všetko ste museli...“

Ellinor pokrútila hlavou. Tak ako ona nemohla poznať jeho úmysly zachrániť Nórsko, on nemohol vedieť prečo ona urobila čo urobila. „Nie je to tvoja vina.“

Kráľ však vyzeral, že jeho svedomie mu to tak ľahko neodpustí. Pozrel na Lin a chvíľu jej hľadel do očí. „Chcem aby ste niekoho spoznali.“ Odstúpil a privolal bližšie neznámeho muža. „Toto je Thomas Wallis. Môj priateľ.“ Pevne zovrel mužovu ruku a pritiahol si ho k boku.

Linnea sa prudko nadýchla. V šoku sa obzrela, ale okrem rovnako šokovanej Ellinor nikto ani brvou nemihol.

„Teší ma, Výsosti,“ povedal podľa protokolu Thomas a uklonil sa.

Ellinor sa konečne prebrala, aby sa ho dotkla a zastavila ho. „Prosím, nie. Žiadne poklony.“ Ony sú tie posledné, ktoré by ich vyžadovali. S otvorenými ústami pozrela na brata, potom na rozpačitého Thomasa.

Mikkel sa pousmial. „Ehm, ospravedlňte Thomasovu hanblivosť. Ešte si nezvykol na to, že je obklopený šľachtou.“

To Thomasa prebralo a priam zazrel na partnera. „No možno by som si zvykol ľahšie, keby mi niekto celé mesiace netajil, že je kráľom Nórska!“ ohradil sa.

Mikkel nevinne zamrkal.

Ellinor sa zasmiala.

Mikkel sa sklonil k Lin. „Nie si jediná v rodine, sestrička. Kiež by som ti to mohol povedať skôr, ale nikdy mi nenapadlo...“ Povzdychol si a pozrel na Fabi, ktorá bola len kúsok za Lin pre prípad, že by princezná potrebovala oporu. „Ďakujem, že si pri nej stála.“

Portugalská princezná prikývla.

Ellinor smrkla a Mikkela objala. Lin sa po chvíli pridala.

Kathrine hrdo pozrela na svojich súrodencov. Trvalo to desaťročia, ale nakoniec sa našli. Snaha ich rodičov rozdeliť a poštvať svoje deti proti sebe nevyšla. Možno tá bolesť za to stála. Naučila ich porozumeniu. Naučila ich byť samými sebou.

Ellinor sa opatrne vymotala zo spleti rúk, aby dopriala Lin a Mikkelovi súkromie. Pridala sa k Hladu vedľa Fabi a šťastne sa oňho oprela. Mikkel svoju najmladšiu sestru ešte predlho objímal, šepkajúc jej povzbudivé slová.

Thomas sa posadil za stôl vedľa Rashmi, ktorá mu automaticky podala čokoládou naplnené pečivo. Okamžite sa doň zahryzol. Aby to nevyzeralo, že všetci pozorujú neľahké zvítanie, Rebecca nadhodila: „Ako sa má tvoja sestra, Thomas?“

Upír, vďačný za rozptýlenie, okamžite odpovedal. „Prakticky všetok svoj čas trávi prekladom hyperborejských textov. Keď som u nej bol naposledy na návšteve, steny mala polepené textami. Má ich ešte aj na toalete!“ posťažoval sa.

Kráľovská rodina sa zasmiala. Celú pol hodinu udržovala konverzáciu, než sa k nim pridal Mikkel aj so sestrou. Linnea vyzerala byť najviac uvoľnená. Aj keď jej k tomu svet nesmrteľných nedal dôvod, stále sa cítila trochu ako vyvrheľ. Fakt, že nie je jediná ani len vo vlastnej rodine pomohlo. Tak ako ľahkosť, s ktorou najvyšší vládcovia komunikovali s Thomasom.

„Ako ste sa vlastne zoznámili?“ chcela vedieť Ellinor, keď boli všetci usadení.

Thomas nadvihol obočie a pozrel na Mikkela, ktorý zagúľal očami. „Povedz svojim sestrám, ako sme sa zoznámili, miláčik. No tak.“

Mikkel škrípal zubami.

„Poďme. Prezraď im tú krásnu romantickú scénku. Prosím.“ Thomas sa sladko usmieval.

Mikkel si vzdychol a s očami upretými do taniera zamrmlal: „Prešiel som ho autom.“

Linnea sa takmer udusila jedlom. „Čože si urobil?!“

Kathrine sa plesla po čele.

Mikkel zovrel pery. „Tak som ho trochu prešiel autom, je tam toho!“

Thomas krútil hlavou. „Ani si sa neospravedlnil!“

Ellinor sa zvládla len hystericky zasmiať. „Moment, moment! Zhrňme si jednu vec – Kathrine pri prvom stretnutí s Nerom korunovala záchod. Ja som Hladu vrazila dýku do chrbta. Ty si prešiel Thomasa autom.“ Pobavene pozrela na Lin, ktorá očervenela ako paprika. „A ako prebiehalo tvoje prvé osobné stretnutie s Fabi?“

Fabiana sa zaškerila. „No? Čas na spoveď, drahá?“

Lin si napchala plné ústa ovocím.

Celá rodina v napätí čakala.

„Hodila som jej na hlavu desaťkilový hrniec,“ šepla princezná.

Výbuch smiechu. Ešte aj Fabiana sa pousmiala a pobozkala Lin na líce. „A stálo to za to,“ uistila ju.

Hlad nemohol uveriť, k akej rodine sa to pridal. Pevne objal svoju najdrahšiu a bol rád, že ho aspoň neprešla autom. Cítil ako ňou pulzuje energia zo stretnutia s rodinou, z ktorej mala len pred pár mesiacmi takú hrôzu. Pochopil, že hoci sa od nich pôvodne chcela držať ďalej, pravdepodobne sa jej to nepodarí a palác v vo Francúzsku sa stane ich permanentným domovom, aby bola blízko Verone aj Nórsku. Úprimne, bolo mu jedno kde sa ocitnú ak tam bude šťastná. Či už to bude Verona, Oslo alebo Paríž.