Celá zničená sa dovalila do bytíka, ktorý sa stal jej domovom, a so zastonaním sa tvárou vpred hodila na gauč. Jackie, usadená pri rozheganom jedálenskom stole pred počítačom, ktorý mal najlepšie roky dávno za sebou, na ňu so záujmom pozrela. „Vyzeráš, akoby ťa prešiel vlak. Čo sa stalo, drahá?“
Lily na ňu obviňujúco pozrela. „Za všetko môžeš ty!“ prskla, ale v hlase nemala kúska nenávisti. Už sa naučila, že osud ju nenávidí, a ak by neprišla táto katastrofa, našla by si ju iná. Ako obvykle.
Stefan sa veľmi pohodlne uvelebil na stoličke, predstavil sa menom, ale nie titulom, vyložil si nohy na stôl a ani na chvíľu sa necítil ohrozený upírkou, ktorá naňho zazerala. „Mám tri deti, ktoré ako koníček vyhadzujú do vzduchu predmety a budovy a raz dokonca kanalizáciu. Tvoj pohľad ma nevydesí, dievča,“ uistil ju lenivo.
Winter uvoľnene sedela na stoličke a so zaujatím počúvala Cainov príbeh. „Takže nikto z vás nemôže umrieť?“
Cain si prehrabol vlasy a na chvíľu sa zatváril, akoby ho ten jednoduchý pohyb otravoval. „Sme vyňatí zo systému reinkarnácie. Anjeli s nami nechcú mať nič spoločné.“
Posledné týždne mala Lily v práci náročné. Po odchode od detektívov sa jej podarilo zamestnať v IT oddelení rozrastajúceho sa korporátu a konečne sa začala stavať na nohy. Pred tromi mesiacmi ale prišla správa, že firmu kúpila nová spoločnosť, s ktorou sa jednalo viac než dva roky. Lily bola rada, že biznis problémy idú mimo nej. Nikdy mu celkom nerozumela. Počítače a kódy dávajú väčší zmysel. Vyvíjať a vylepšovať softvér pre zamestnancov v oblasti financií a účtovníctva bolo logickejšie. Jediným problémom bolo nové IT oddelenie materskej spoločnosti, s ktorým sa museli spojiť a nastaviť jednotné systémy.
Adalyn viac než hodinu vyjednávala so Summer, než súhlasila s vypovedaním príbehu, ktorý pozná snáď každé dieťa v sústave. Nečakala to, ale odrazu cítila vinu. Táto žena pred ňou nepozná okolnosti. Čo ak zhodnotí, že jej druh jednal nesprávne? Že nesmrteľní nesú rovnakú vinu na vypustení neživých, ako ľudia?
Winter odišla a Cain si okamžite zložil obruč. Vrátil sa do svojej schúlenej pozície na posteli a zvažoval svoje možnosti.
Addie naňho prižmúrila oči. „Prečo si ma vytiahol z vody?“ nedala mu pokoj.
„Ako som povedal, smrť si nezaslúžiš,“ zašomral.
„Odkedy?“
Lily z plytkého spánku prebudilo hlasné burácanie mobilu, až takmer spadla z úzkeho gauča, ktorý mal svoje najlepšie roky dávno za sebou. Ustatá žena nenávistne pozrela na hulákajúci prístroj a s prižmúrenými očami si prečítala meno volajúceho.
Zastonala.
Winter fascinovane pozorovala kamerový prenos z nemocničnej izby, ktorú narýchlo izolovali, zadebnili okná a zamkli dvere. Jej dvaja pacienti ležali na lôžkach, nehybní.
Thorn dobehol po niekoľkých hodinách, rýchlo ju pobozkal a tiež pozrel na ich nových hostí, ktorých príchod zaznamenali vďaka silným senzorom dodaných Hyperboreou pred niekoľkými rokmi. Winter neznáme bytosti z vody vytiahla v poslednej chvíli. „Vyzerajú... ako my,“ zhodnotil.
V živote platí niekoľko nepísaných pravidiel. Napríklad - nevyťahujte na svojho šéfa nadrozmerné dildo. Nenaznačujte, že váš šéf má malú mužnosť. Nenavrhujte mu trojku s jeho obchodným partnerom.
Lily to všetko zvládla za jednu noc, len aby zachránila kamarátku z nepríjemnej situácie, a teraz sa musí po kancelárii schovávať pred mužom, ktorý ju má za nočnú spoločníčku a ktorý zhodou okolností práve kúpil firmu, kde pracuje. Najhoršie na tom je, že mu ani nemôže povedať pravdu, pretože ho vyšetruje polícia a ona si musí zachovať identitu svojho alter ega.
Matthew má o ženách, ktoré predávajú svoje telá, nepekný názor. Napriek tomu sa zdá, že osud ho neustále posiela do cesty jednej z nich. Čo ako sa tomu bráni, skončí zapletený v jej životnom príbehu, a ten ho prinúti prehodnotiť prísne názory na ženy snažiace sa len o prežitie. Ale čo má robiť, keď sa do takejto ženy zamiluje? Keď sa len tak-tak vyhol mediálnemu škandálu so svojou ex? Keď je reputácia jeho rodiny v ohrození?
Lilyin nenápadný život sa pri Matthewovi v momente zmení. Začnú ju prenasledovať súkromní detektívi, úchylný podnikateľ, doktor prosiaci, aby ho zbavila lekárskeho tajomstva, jej vlastná rodina zistí, že sa vrátila do rodného mesta a akoby to nestačilo, musí striedať identity medzi prepracovanou IT zamestnankyňou a slečnou ponúkajúcou sexuálne služby.
Keby len naňho v ten osudný deň nevytiahla dildo...
Addie sa bála dýchať, aj keď srdce jej bilo tak prudko, že pomaly omdlievala. Stála vo svojom tichom a tmavom transportéri, ukrytá v tieni asteroidu na ceste k lunárnej kolónii. Túto cestu absolvovala už mnohokrát. Prvý raz sa stalo, že ju nepriateľ zatlačil do úzkych.
Naprázdno preglgla a cez priehľadné steny za riadiacim panelom pozorovala okolie a čakala.
