Spútaní v čase 36

 

Mágovia vyčerpaním padali na zem. Nesmrteľní so sebou priniesli veľké množstvo fyziologického roztoku, na ktorom mnohí skončili. Niekoľko sáčkov obetovali zničeným Atlanťanom.

Briein symbol zmizol posledný a bohyňa skončila na zemi, s hlavou v Noxovom lone. Viacero nesmrteľných sa premiestnilo preč, ale panovníci a ich šľachta zostali. Neprišli však bližšie, len unavene pozorovali dianie, zatiaľ čo si obväzovali rany a nechali si do žíl pustiť tekutiny.

Kútikom oka zazrela, ako sa k nej vysilene doplazil Vasily so spokojným úsmevom v tvári.

„Tvoja práca?“ ukázala na ich hostí.

Hrdo prikývol. „Chcelo to trochu presviedčania. Nemáš za čo, mimochodom.“

Zasmiala sa.

„Čo bude teraz s Národom krvi? Máme sa pripraviť na útok?“

„Nie hneď,“ upokojila ho. „Musia byť ešte slabší než my.“

Nuž, malé víťazstvá.

Ktoré však dlho nevydržali. Kúsok od nich sa zablyslo a na čistinke sa zjavili tri maskované postavy.

„Ale nie,“ fňukla unavená Brie a už sa škrabala na nohy. Nox ju okamžite postrčil za seba, zatiaľ čo archanjeli s archdémonmi sa rozostavili na obranu nesmrteľných.

„Čo ste to urobili?!“ zreval napoly nepríčetne Michael.

Noemi sa predrala vopred, hoci sa ju Amira pokúšala zastaviť. „Toto je koniec vojny, Michael,“ povedala vyrovnane. „Baal, pre teba tiež.“

Obaja boli mierne šokovaní, že odhalila ich identitu, ale rýchlo sa s tým zmierili.

Brie v dave hľadala aspoň jedného člena najvyššieho dvora. Len čo zbadala Nera s Kathrine, opustila bezpečie Noxovej ochrany a prebehla k nim, aby ich vzala bližšie k rodiacemu sa konfliktu. Musia poznať pravdu.

Michael namieril ruku k zemi a vypustil do nej svoju moc. Sopka sa zase otriasla.

„Och, to teda nie!“ Na toto už nemajú síl! „Camael, je čas na pravdu!“

Archanjel pochopil. Obe začali svojim druhom do uší šepkať skutočný princíp stroja na vymazanie spomienok. Aby pochopili, že ich moc sa nikdy nestratila.

Noemi medzitým zabudla na svoj pud sebazáchovy a skočila po Michaelovi, aby ho zastavila. Obaja dopadli na zem a chvíľu sa klbčili. Baal sa chcel kamarátovi rozbehnúť na pomoc, ale zem kúsok od nich sa roztvorila a za pachu síry sa z nej vyhrabala rozhorčená Lydia. Zovrela dlhú dýku a pustila sa s ním do viac než vyrovnaného boja.

Michaelovi však pomáhal extrémny hnev, ktorý ho zožieral po miléniá. Odhodil Noemi ako handrovú bábiku a roztiahol krvavé krídla. Vtedy ho zasiahla neznáma mágia a zbavila ho maskovania. Pred všetkými sa zjavila jeho podoba kráľa Michela.

Nazúrene fľochol pohľadom po neistom Urielovi, ktorý odhodlane stál uprostred celého chaosu, zbavoval svojich druhov anonymity a v očiach mal kapituláciu.

Od lesa zneli šokované výkriky.

Hnev sa len znásobil. Michael využil stále tečúce potoky lávy a prebral nad nimi kontrolu. Spaľujúca hmota sa zmenila na desiatky smrtiacich chápadiel, ktoré sa vydali za svedkami. Archanjeli aj s archdémonmi sa rozbehli na pomoc, vytvárajúc silné štíty, pod ktoré ťahali odkrvené bytosti.

„Michel,“ povedal šokovane Nero, sklamaný z tohto zistenia.

„Uriel toto ti spočítam!“ okríkol bývalého spojenca Michael, zatiaľ čo sa oháňal lávou v snahe usmrtiť všetko čo sa pohlo.

Archanjel sa postavil k svojim druhom a zaštítil poslednú nechránenú skupinku.

Noemi sa medzitým pozviechala a skočila pred lávové chápadlá. Inštinktívne sa jej podarilo ich schladiť. „Do toho! Zabi ma!“ vyzvala ho. „Ukonči našu existenciu!“

Michael spomalil. Pozrel na ňu, oči čierne ako uhoľ. Vyceril zuby ako nejaký predátor. „Mal som ťa nechať skapať v púšti!“

Odfrkla si. „Ibaže to si nebol ty. To bol druhý Michael. Ten, ktorý ma zachránil. Ten, ktorý ťa dokázal poraziť. A ktorý stále bojuje o kontrolu! Je v tebe. Je tvojou súčasťou.“

„Len úbohý pozostatok dávnej chrabrosti,“ zaškeril sa zlý Michael.

Zatiaľ čo sa Noemi pokúšala rozptýliť jedného zlosyna, Lydia s Baalom viedli boj na život a na smrť, v ktorom ale ani jeden umrieť nemohol. A pomedzi toto všetko sa Camael premiestnila do pekla, kde už pri dokončenom stroji čakala nervózna Ellie, Baalova a Lydiina dcéra. Kývla Cami a uvoľnila povrazy držiace všetko na mieste.

Cami aj so strojom sa premiestnila späť na čistinku. Ani jeden z jej príbuzných nemal priestor jej pomôcť. Spod ochranných štítov k nej však dobehli Stefan s Vasilym. Jediní poznali ovládanie.

„Počkajte kým nebudeme mať kryštále priamo na ich pokožke a potom stlačte tieto dve kontrolky,“ inštruovala ich zadýchane a rozbehla sa k Lydii. Tej sa darilo držať Baala chrbtom k dianiu a vo voľnej ruke už mala kryštál. Len čo Camael skočila Baalovi na chrbát, pribehla priamo k nemu a do dlane mu vložila osudný predmet. Potom mu pevne zovrela päsť a držala mu ju, zatiaľ čo Cami mu bránila v pohybe.

Stefan stlačil ovládanie. Stroj sa rozhučal, rozvibroval a enormná vlna energie zaliala svet.

Baal prestal bojovať. Oči sa mu upreli do neznáma a chvíľu len neprítomne stál, myseľ prázdna. Potom v bezvedomí klesol na spálenú zem.

Lydia pomohla Cami na nohy a rýchlo ho zviazala. Odtiahli ho do húštia a potom sa všetka pozornosť uprela na Noemi, ktorá už utŕžila bezpočet rán od silnejšieho a skúsenejšieho Michaela. Ten sa zhrozil, keď uvidel prístroj a Baalovu porážku. Po prvý raz ho zaliala absolútna panika, čo malo len horšie následky. Znásobil svoje útoky a lávové chápadlá útočili bez rozmyslu.

Lydia sa dopotácala pod ochranku Noxovho štítu, kde ju hneď podoprela Brie. „Si v poriadku? Máš zranenia?“

Pokrútila hlavou. „Len škrabance a odreniny.“

Noemi v ruke zovrela kryštál, hľadajúc cestu cez Michaelovu obranu. Na pomoc jej prišla vládkyňa zimy Winter, ktorá sa spamätala zo straty krvi a okamžite sa rozbehla do centra diania. Zmrazila chápadlá ohrozujúce nesmrteľných, aby uvoľnila vyššie bytosti. „Ja to zvládnem, choďte a Noemi!“ prikázala im. Schladila zem okolo nich, aby spomalila lávu. Z oblohy začalo snežiť.

Nox sa k novej sestre dostal prvý. Michael bol do minúty obkľúčený a po prvý raz oslabený. Otočil sa okolo vlastnej osi a chcel sa odmiestniť, ale Noemi sa podarilo nájsť v sebe silu zabrániť mu v tom. Aktívne negovala jeho moc.

Michael povolával ďalšie a ďalšie chápadlá, ale ako láva chladla, prichádzal o muníciu. Márne sa pokúsil zmiesť Winter z nôh. Odrazila všetky jeho pokusy a za trest mrazila pôdu pod ním. Pošmykol sa na klzkom ľade a bolestivo spadol na kolená.

„Teraz!“ zvolala Noemi a šmykom sa dostala až k nemu. Zozadu ho schytili Ashmedai, Sachiel a Jophiel a prakticky ho imobilizovali. Noemi mu položila ruku na zem a prebodla mu predlaktie. Dlaň sa mu okamžite otvorila a ona mu do nej vložila kryštál. Kolenom ho pritlačila k pokožke a archanjel Michael, v zovretí troch súrodencov a svojej protisily, bol na konci svojho vojnového ťaženia. Uvidel ako dvaja upíri pripravujú stroj na použitie a z posledných síl si uvoľnil zdravú ruku. Našiel malé jazierko lávy, ktoré si Winter nevšimla, a vyslal k nemu všetku svoju zostávajúcu energiu.

Chápadlá zaútočili na stroj. Camael však bola chytrá a vediac kde asi bude použitý, ho poskladala z odolných materiálov. Nestalo sa mu nič. Keď to Michael pochopil, temnota v ňom plne prebrala kontrolu a poslala chápadlá za upírmi. Stefan sa v poslednej chvíli sklonil a len tak-tak stlačil prvú kontrolku.

Vasily také šťastie nemal. Len čo stlačil tú druhú, chápadlo ho zasiahlo do brucha a odhodilo ho do priepasti tri metre od nich. Do priepasti, v ktorej hĺbkach stále prúdila horúca láva. Kráľ nestihol ani skríknuť bolesťou. Jeho telo obalila rozpálená tekutina. To bola jeho posledná spomienka.

Stefan akoby v tej chvíli prišiel o pevnú pôdu pod nohami. Svet prestal existovať. Zhrozene hľadel k pukline, presvedčený že má len nočnú moru a čoskoro sa zobudí.

Zatiaľ čo Michael prichádzal o spomienky a identitu, nikto mu nevenoval pozornosť, pretože všetci neveriacky hľadeli na miesto, kde zmizol Vasily.

Stefan zreval zúfalstvom a rozbehol sa k pukline, odhodlaný kráľa zachrániť. V jeho mysli neexistovala možnosť, že by umrel. Také niečo sa nestáva. Nesmie! Keď bol na okraji, narazilo doňho akési telo a ťahalo ho preč.

„Stefan, nie!“ kričala mu Winter do ucha. „Nesmieš tam skočiť!“ Vládkyňa zimy ho sotva udržala, ale nevzdávala sa.

„Pusti ma, ty suka! Musím ho vytiahnuť! Musíme mu dať krv, aby sa uzdravil z popálenín!“ Snažil sa ju odhodiť, ale neúspešne.

Winter ho konečne dostala mimo zrázu a pred Stefana sa postavili Amira so Sophie, odhodlané nepustiť ho ďalej. Držali ho celé minúty, kým sa prestal brániť, kým pochopil čo sa práve odohralo. Z očí mu vytekali prúdy sĺz, čo si ani neuvedomoval.

„Slučka!“ uvedomil si. „Slučka sa musí obnoviť!“ Pohľadom vyhľadal ustaranú Brie. „Vypustite sopku!“

Atlanťanka so slzami v očiach pozrela na obzor, kde sa zjavili prvé lúče slnka. Slučka skončila. Ich misia skončila. Michael ležal v bezvedomí na zemi, porazený. Vojna na nebesiach našla svojich víťazov a boli nimi ľudia.

Stefanovi sa lámalo srdce. „Nie,“ prosil zničene. „Nie, prosím! Prosím, nie jeho!“

Winter ho uplakane objala. „Je mi to tak ľúto, Stefan.“ Vasilyho dvor bol jediný, kam chodila na pravidelné návštevy. Kde sa ako hosť cítila vítaná. Nikdy si nemyslela, že uvidí smrť jeho kráľa.

Špión sa rozplakal.

Rebecca vystúpila z davu nesmrteľnej šľachty, v očiach nevídaný hnev namierený na jej stvoriteľov. „Toto bola posledná kvapka!“ povedala pevne. „Vypadnite! Z našich životov, z našich záležitostí! Ak sa nás ešte niekedy opovážite kontaktovať, rozbombardujeme vaše mestá!“ pohrozila vyšším bytostiam. „Vaša vojna nám zabila jedného z najlepších kráľov! Jeho krv je na vašich rukách!“

Brie, podopretá Noxom a stále slabá, plakala rovnako zničene ako Stefan. Chcela ho ísť utešiť. Chcela ho zovrieť a povedať mu, ako veľmi jej bude ten nepodarený upír chýbať. Ale je to jej vina, že umrel. Všetko, čo sa stalo, leží aj na jej pleciach. A to bolelo ešte viac.

Prečo sa čas nemôže ešte raz vrátiť? Všetko by napravila. Nevedela ako, ale vymyslela by to.

„Už sa nikdy nevrátime,“ sľúbila vládkyni Amira zlomene. „Máte naše slovo.“

Jeden po druhom sa odmiestňovali a vzali so sebou aj Baala s Michaelom, stále v bezvedomí, a Lydia sa aj so strojom vrátila do pekla. Brie s Noxom odišli po nej, s posledným zúfalým pohľadom k Stefanovi.

Nesmrteľní zostali na čistinke osamote.